南非周四新增确诊病例2465例,是前一天的2倍,是两周前的6倍以上。南非国家传染病研究所呼吸疾病中心主任安妮·冯·戈特博格(Anne von Gottberg)称,该国已出现近100余例感染新变种的病例。南非的邻国博茨瓦纳也发现了该变种。
由于B.1.1.529变种刚刚出现,科学家对该变种的传染性和致病能力尚无定论。但是,目前已经确认该变种含有十分大量的突变,很可能因此具有更强的传染性。南非流行病反应与创新中心主任图里奥·德·奥利维拉(Tulio de Oliveira)表示,新变种含有的突变数量比预想的要多出很多,出现了“进化上的大跳跃”,尤其是在德尔塔毒株引发的第三波严重疫情过后紧接着就出现新变种,使研究者更为惊讶。B.1.1.529变种所含有的突变数量大大超过了此前肆虐全球的德尔塔毒株。
目前,南非的疫苗接种率虽处于非洲前列,但依然很低。截至11月24日,仅有28.4%的人至少接种了一针疫苗,23.8%的人完成了疫苗接种。世界卫生组织将于周五召开紧急会议研究南非新变种,讨论是否将该变种列入“待观察变种”(variant of interest)或者更严重的、与德尔塔等毒株并列的“应关注变种”(variant of concern)。